Анна приходилась дочерью старшему брату Петра — болезненному и слабоумному Ивану V. Возможно, ее истинным отцом был фаворит царицы Прасковьи Василий Юшков... Принцессу семнадцати лет выдали замуж за Фридриха Вильгельма, герцога Курляндского, который на свадьбе удивил русских талантом к пьянству. Пир был долгий, и на пути домой несколько недель спустя герцог помер от перепоя. У юной вдовы, скромно осевшей в Митаве, только через двадцать лет появился шанс взойти на российский престол. Когда жена и внук Петра, по очереди побывавшие на троне, умерли, возник династический кризис. Князья Голицын и Долгоруков пригласили Анну в «царицы с ограниченной ответственностью». Та легко согласилась, но быстро прислушалась к мнению Остермана, Ягужинского, Прокоповича, Кантемира и других сановников; ограничительные «кондиции» были разодраны и самодержавие восстановлено.
Анна в своем правлении опиралась на тех, кто составлял ее окружение в Митаве. Немцев было действительно слишком много, но такие личности, как Миних, Остерман, братья Левенвольде сыграли большую роль в русской истории. Самой загадочной фигурой в окружении императрицы был Бирон. Загадочной потому, что, как заметил Ключевский, «Бирон ... не принимал прямого, точнее, открытого участия в управлении». В борьбе за влияние на императрицу вовсю участвовали и русские вельможи. Периодически Тайная розыскных дел канцелярия выискивала заговоры. По всей стране кричали «слово и дело», после чего очередной «политический» преступник, спьяну ругнувший царицу, исчезал в застенке. Жертвой царского произвола стал и Артемий Волынский, казанский губернатор и член Кабинета министров. Неосторожная фраза «Императрица наша — дура», переданная всесильным временщиком Бироном Анне, стоила интригану Волынскому головы. А менее провинившихся вельмож императрица просто превращала в придворных шутов.
Набожная, она сжигала колдунов, ввела смертную казнь за богохульство, а обратившегося в католичество князя Голицына посадила в лукошко высиживать яйца и кукарекать. Восторгалась уродствами природы и держала при себе разных карликов. С восторгом слушала неприличные народные песни. Обожала разные житейские истории, и видных сплетниц ей везли со всей России. Часами слушая «мыло», делами занималась мало, но держала в советниках людей неглупых. При Анне аппарат управления и бюджет заметно укрепились. Поначалу для сбора налогов с помощью армии устроена была настоящая облава: неисправных областных правителей ковали в цепи, помещиков и старост в тюрьмах морили голодом до смерти, крестьян били на правеже и продавали у них все, что попадалось под руку... Когда порядка стало больше, чрезвычайные меры перестали применяться. Бюджет при Анне Иоанновне окреп и стал бездефицитным. Львиная доля средств шла на содержание армии. Вот: в 1734 году из 8 млн рублей армия и флот забрали около 6,5 млн, двор императрицы — 260 тысяч, центральное управление — 180 тысяч, жалование учителям — 4500 рублей. Современный бюджет России недалеко ушел...

Алексей ТЕПЛЯКОВ